FAMILLE DE CHARLES VI D AUTRICHE ET ELISABETH CHRISTINE DE BRUNSWICK-WOLFENBÜTTEL
REINES ET PRINCESSES
de la Maison de Habsbourg-Lorraine
à partir de 1700
Elisabeth Christine
de Brunswick-Wolfenbüttel
Élisabeth-Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, née le 28 août 1691 à Brunswick et décédée le 21 décembre 1750 à Vienne, a été impératrice du Saint-Empire, reine de Germanie, de Bohême, de Hongrie, de Sardaigne, de Sicile et de Naples, archiduchesse d'Autriche, duchesse de Bourgogne, de Milan, de Brabant, de Luxembourg, de Limbourg et de Parme, ainsi que comtesse de Flandre et de Hainaut, par son union avec Charles VI.
Elle était célèbre pour sa beauté et en tant que mère de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche.
Fille aînée de Louis-Rodolphe, duc de Brunswick-Lunebourg, et de la princesse Christine-Louise d'Oettingen-Oettingen, Élisabeth-Christine a été fiancée dès l'âge de treize ans, en 1704, au futur empereur Charles VI, alors prétendant au trône d'Espagne sous le nom de Charles III.
Ce mariage fut arrangé grâce aux négociations menées par son grand-père Antoine-Ulrich, duc de Brunswick-Wolfenbüttel, et l'impératrice Wilhelmine-Amélie de Brunswick-Lunebourg, belle-sœur de Charles et fille de Jean-Frédéric, duc de Brunswick-Lunebourg, issu d'une branche différente de la famille.
Toutefois, la jeune Élisabeth-Christine, qui n'avait pas encore 15 ans et était attachée à son protestantisme, refusa initialement ce mariage qui exigeait sa conversion au catholicisme, allant jusqu'à menacer de se suicider. Elle finit par céder et se convertit le 1er mai 1707 à Bamberg.
La Guerre de Succession d'Espagne battait son plein.
Son futur époux, prétendant au trône d'Espagne sous le nom de Charles III, ne régnait effectivement que sur la Catalogne, qui lui était fidèle, et luttait contre les armées du roi en titre Philippe V d'Espagne, choisi par le défunt Charles II d'Espagne mais non membre de la Maison de Habsbourg.
Charles III avait fixé sa cour à Barcelone.
En avril 1708, le cortège nuptial prit la route.
Passant d'abord par Vienne où la jeune princesse rencontra le couple impérial, l'impératrice-mère et la cour, charmés par son élégance et sa beauté, elle embarqua ensuite à Gênes.
Sous l'escorte de la marine britannique, elle navigua vers Barcelone, qu'elle atteignit à la fin juillet.
Le mariage fut célébré le 1er août, juste avant le 17ème anniversaire de celle qui allait devenir la nouvelle "reine d'Espagne".
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À 23 ans, le roi partit immédiatement affronter son rival, légèrement plus âgé. Il laissa la régence de ses royaumes à sa jeune femme, tout comme son adversaire.
Pendant que les jeunes rois se battaient, l'Espagne était dirigée par deux jeunes mariées de 17 et 20 ans.
En 1711, l'empereur Joseph Ier du Saint-Empire, frère aîné de Charles III, mourut de la variole, qui emporta aussi le Dauphin, fils de Louis XIV, et trois enfants du duc Léopold Ier de Lorraine.
Ne laissant que deux filles mineures, inéligibles à la couronne impériale, Charles, roi d'Espagne sous le nom de Charles III et désormais empereur sous le nom de Charles VI, hérita de la couronne.
L'Europe s'alarma de voir la Maison de Habsbourg régner sur un empire où le soleil ne se couchait jamais.
Avec l'alliance anglaise fragilisée, Charles VI abandonna l'Espagne pour négocier une paix de compromis.
Le couple impérial quitta Barcelone pour Vienne, et la paix fut signée cette même année.
Trois ans plus tard, l'impératrice accoucha d'un fils, mais l'enfant ne survécut pas.Le couple impérial eut au total quatre enfants, dont deux atteignirent l'âge adulte : Marie-Thérèse en 1717 et Marie-Anne en 1718.
Suite à une guerre désastreuse contre les Turcs, l'empereur décéda, laissant Marie-Thérèse sa fille seule avec des responsabilités pour lesquelles elle n'était pas préparée.
À seulement 23 ans, sans expérience politique et enceinte de six mois, elle n'avait que trois filles.
L'impératrice Élisabeth-Christine s'éteignit à Vienne le 21 décembre 1750 et fut enterrée dans la crypte des Capucins, lieu de sépulture traditionnel des membres de la famille impériale.
FAMILLE DE
CHARLES vI DE hABSOURG
ET
Elisabeth Christine
de Brunswick-Wolfenbüttel
mARIE THERESE
IMPERATRICE D'AUTRICHE
Marie-Thérèse Walburge Amélie Christine de Habsbourg, fille de l'impératrice Élisabeth Christine et de l'empereur Charles VI, voit le jour le 13 mai 1717 à Vienne, peu après la mort du premier enfant du couple.
De leurs quatre enfants, seulement deux atteindront l'âge adulte : Marie-Thérèse et sa cadette Marie-Anne, née l'année suivante.
Bien que son père lui interdise l'apprentissage de l'équitation, elle se passionne pour le chant et le tir à l'arc.
En février 1736, à 19 ans, elle épouse François-Etienne de Lorraine.
Ils auront seize enfants, dont dix survivront jusqu'à l'âge adulte.
En 1742, malgré l'opposition de Charles VI, Charles Albert de Bavière, cousin par alliance de Marie-Thérèse, est élu empereur sous le nom de Charles VII. Marie-Thérèse s'attelle alors à renforcer son autorité en Autriche, se faisant reconnaître souveraine.
Pour apaiser les sceptiques quant à une régence féminine, elle adopte le titre de « roi » de Hongrie et réussit à rallier l'Angleterre et la noblesse hongroise à sa cause contre les États qui l'ont trahie.
Ignorant les conseils de son mari, Marie-Thérèse d'Autriche engage ses troupes dans un conflit contre la Prusse, désireuse de s'emparer de la Silésie, riche région minière.
Elle jongle entre la guerre et ses multiples grossesses, affirmant qu'elle aurait pris part au combat si elle n'avait pas été enceinte.
Elle est finalement forcée d'entamer des négociations en échange de soutien.
En 1745, après le décès de Charles VII, François est couronné empereur du Saint-Empire romain germanique sous le nom de François Ier, faisant de Marie-Thérèse l'impératrice consort des Romains.
La guerre de Succession d'Autriche prend fin en 1748 ; bien que l'Autriche perde la Silésie, elle conserve ses autres territoires et Marie-Thérèse voit sa position sur le trône renforcée.
En 1756, alors que naît son plus jeune fils, elle doit déjà entamer des négociations pour les mariages de ses aînés, cette mère dévouée, bien que autoritaire, privilégie la diplomatie avant tout.
Les noces de ses enfants sont pour elle autant d'opportunités de tisser des alliances.
François meurt en 1765 et Marie-Thérèse d’Autriche, restée très amoureuse de son mari, est terrassée par le chagrin.
Elle envisage d’abdiquer le trône, mais son fils Joseph lui semble trop autoritaire et dur et elle choisit de garder le pouvoir.
En novembre 1780, elle attrape un rhume qui s'aggrave et décède quelques jours après, le 28 novembre 1780, entourée de ses enfants survivants.
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